14 jucători aveau șanse mai mari decât Stuart Bingham să câștige Mondialul de snooker din acest an. Unul după unul, aceștia au căzut, iar Bingham, care a jucat cel mai bun snooker din carieră, a devenit cel mai vârstnic jucător care sparge gheața la Campionatul Mondial. La 38 de ani, englezul câștigă abia al treilea turneu din cariera de jucător profesionist, una presărată cu încercări și gânduri de retragere
„Winner, winner, chicken dinner”. Replica făcută celebră de filmul 21, în care șase studenți de la MIT au învățat să trișeze la blackjack și au luat cu asalt cazinourile din Las Vegas sună altfel când e rostită de un munte de om precum Stuart Bingham. Înfățișarea lui inspiră seriozitate și calm. Poate că de-asta Bingham, care a acoperit urechile soției sale când announcer-ul de la Crucible a anunțat că a câștigat 300.000 de lire, e și un câștigător atât de atipic al Mondialului de snooker. Cotat cu 51 înainte de startul turneului, englezul de 38 de ani a devenit cel mai bătrân jucător care câștigă primul titlu mondial, după ce a trecut la Crucible de Ronnie O’Sullivan, Judd Trump și Shaun Murphy. Nume grele, nume care au plecat din postura de favoriți înainte de a juca cu fostul număr 10 mondial, care va încheia pe locul 2 în ierarhia acestui sezon, după succesul de luni seară.
Bingham a câștigat în acest sezon și Masters-ul de la Shanghai, învingându-l pe Mark Allen în finală
A reușit 10 break-uri de peste 100 de puncte, inclusiv unul de 145
În opt prezențe anterioare la Crucible, Bingham nu trecuse mai departe de sferturi. Însă potențialul unui jucător talentat era acolo. La debutul la un Mondial, în 2000, l-a învins în primul tur pe Stephen Hendry, campionul en-titre, cu 10-7. Dar de atunci, ceva s-a rupt! Bingham a așteptat 14 ani până la primul trofeu important, Openul Australiei, din 2011, unde l-a învins în finală pe Mark Williams în joc decisiv, 9-8. Ca o mică paranteză, în semifinale, Bingham a trecut cu 6-2 de același Murphy. Dar problemele la Crucible au continuat, Bingham cedând anul trecut cu 10-5 încă din primul tur, la irlandezul Ken Doherty.
Nu cred că un jucător mai potrivit putea câștiga Mondialul. Stuart e unul dintre cei mai populari jucători din circuit John Parrott, fost jucător de snooker
Bingham l-a pus în mare dificultate și pe Ronnie O’Sullivan, despre care a declarat că e cel mai bun jucător de snooker din istorie
Doar că în 2015, Bingham a devenit și mai puternic. A avut un sezon excelent, câștigând Mastersul de la Shanghai (10-3 în finală cu Mark Allen), reușit semifinale la UK Championship și la Players Championship Grand Final, plus un sfert la Openul Australian. Iar la Crucible a venit în formă de top. Cu precizie chirurgicală, un mindset care nu a fost zguduit de nimic și lovituri de siguranță fabuloase, Bingham a croșetat inteligent pe tablou, reușind victorii la Robbie Williams (10-7), Graeme Dott (13-5), Ronnie O’Sullivan (13-9) și Judd Trump (17-16) până în finala cu Murphy. Necarismatic, Bingham nu e, însă, prototipul jucătorului defensiv care stă enorm la masă. Englezul a reușit 10 break-uri de peste 100 de puncte, inclusiv unul de 145 de puncte, cel mai mare de la acest turneu, egalat doar de Neil Robertson.
„Prietenii nu credeau că pot să devin jucător profesionist”
Iar titlul mondial este încununarea unei munci titanice pentru un jucător care a fost la un pas să renunțe la snooker în favoarea golfului. „Mi-aduc aminte că mi-am cumpărat prima mașină la 17 ani și mergeam la Ilford să mă antrenez cu Ronnie O’Sullivan, Steve Davis și Ken Doherty, toți campioni mondiali”, rememorează Bingham. Al cărui drum către titlu n-a fost unul ușor. „Am vrut încă de atunci să devin un jucător profesionist, dar prietenii mei nu credeau că pot. După ultimul examen, am reușit al doilea break de peste 100 de puncte din carieră, dar nici așa nu i-am convins. Dar apoi m-am antrenat tot mai mult și reușeam century-uri zi de zi. Atunci mi-am dat seama că sunt pe drumul cel bun”, rememorează al treilea cel mai vârstnic campion mondial din istorie. Un campion care știe să se autoironizeze.
Bingham, după ce l-a învins pe Judd Trump cu 17-16 în semifinalele Mondialului și a acces în premieră în ultimul act de la Crucible
Înainte de sfertul cu Ronnie, o reeditare a celuia de acum doi ani, când a pierdut cu 13-4, Bingham a oferit una dintre cele mai spectaculoase declarații de la acest Mondial. „Cum pot să-l bat? Păi cred că dacă reușesc să nu pierd primele șapte frame-uri la rând (n.r. Bingham le cedase în sfertul precedent), atunci am o șansă”, povestește actualul campion mondial. Un campion meritoriu, mai ales pentru jocul din finală. După un start ratat, în care a fost condus cu 3-0 și 8-4 de Murphy, Bingham a revenit spectaculos, fundația victoriei sale venind în primele jocuri ale sesiunii de luni după-amiază, când a trecut la conducere, câștigând primele patru frame-uri la rând. A trecut peste momentele grele, iar psihic a fost mai bun. S-a văzut asta în jocul 31, punctul de referință al meciului. 63 de minute au părut o eternitate, dar Bingham l-a forțat pe Magician să greșească cu un snooker de clasă, iar Murphy a ratat șapte lovituri la rând! De aici, adversarul și-a pierdut cumpătul și concentrarea, iar Bingham a câștigat ultimele trei frame-uri pentru o victorie cu 18-15, cea mai mare din carieră. „Am crezut că pierd meciul la 15-15. Brațul meu nu mai mă asculta, însă am avut puțin noroc, am jucat bine la bilele colorate și am câștigat. Sper că voi fi un model de urmat din postura de campion mondial”, a încheiat Bingham. Cu siguranță, da! Cum altfel ar putea fi un monument de bun simț, care și-a croit drum către victorie în cel mai greu mod cu putință?
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER